Portrait de l’agame barbu

L’agame barbu occupe une gamme étendue d’habitats désertiques et semi-désertiques en Australie. Il est présent en Australie orientale et centrale ainsi que dans les territoires du Nord. Semi-arboricole, il est souvent observé en train de prendre un bain de soleil sur une branche ou un poteau.

Il évolue dans les déserts, les prairies et la savane.

Adulte, ce lézard peut mesurer jusqu’à 60 cm. La taille moyenne est de 40 cm. Son corps est recouvert d’écailles épineuses et il possède sous le menton une poche qu’il peut gonfler pour impressionner ses adversaires ou séduire une partenaire.

Quand la poche est gonflée, les épines qui la couvrent se hérissent et forment une sorte de barbe hirsute d’où son nom commun.

Les écailles épineuses peuvent mortellement blesser un prédateur.   

L'agame barbu (Pogona vitticeps) gonfle sa poche pour paraître plus impressionnant.   . La couleur de sa robe est en principe beige. Cependant, en captivité, on trouve des agames barbus jaune doré (Golden) ou orange vif (Sandfire).

Dans son environnement naturel, la robe varie en fonction de l’habitat. Selon le sol, la couleur varie du  brun au bronze.

La couleur varie également en fonction de son état émotif, de son état de santé et de la saison.

La tête triangulaire est imposante. Bon coureur, ce lézard se dresse sur ses pattes postérieures et réalise de grandes enjambées. Cette manière de courir rappelle celle des petits théropodes préhistoriques.

Il n’est pas facile de distinguer le mâle de la femelle. Le mâle possède un renflement plus marqué à la base de la queue.
Les deux sexes possèdent une « barbe » mais les mâles gonflent beaucoup plus souvent la leur pour attirer des partenaires. La barbe devient alors plus sombre voire noire.

Mode de vie

Ce lézard est un omnivore opportuniste. Il vit souvent dans des secteurs inhospitaliers où la nourriture est peu abondante.
De ce fait, il ne se montre pas difficile. Son menu se compose d’insectes, de tous types d’invertébrés, de petits rongeurs, d’autres lézards et de végétaux.

Agame barbu en plein repas. Attention à ne pas donner de proies trop importantes. By Leguan 001 . Licence

Pendant les heures les plus chaudes, il se met à l’ombre et sort en fin de journée pour emmagasiner de la chaleur.
Le matin, il se réchauffe puis part chasser.

Les groupes sont hiérarchisés. Les mâles dominants veillent à ce que les autres mâles ne puissent accéder aux femelles.
On a pu observer des rituels de soumission.

Les femelles peuvent également se montrer agressives pour se préserver des mâles.

En captivité, il est fortement déconseillé de mettre plusieurs mâles dans un même terrarium.

Reproduction

Ces lézards atteignent leur maturité sexuelle entre un et deux ans. La période de reproduction se situe de septembre à mars.
En captivité, la reproduction peut avoir lieu toute l’année.

Lors de la parade nuptiale, le mâle exécute une danse paré de ses plus belles couleurs. Il gonfle sa barbe et ouvre sa bouche.

Les femelles creusent un nid dans le sable pour y mettre leurs œufs. La ponte peut comporter jusqu’à 24 œufs en liberté et jusqu’à 40 en captivité.
Le sable est légèrement humide pour que l’incubation puisse se faire.

Couple d'agames barbus.Une femelle peut avoir jusqu’à 9 pontes par an. Elle peut stocker le sperme. En captivité, les jeunes naissent au bout de 55 à 75 jours à une température de 28,9°C.
Ils mesurent environ 10 cm et grandissent très vite.

Ils peuvent espérer vivre environ 10 ans.

L’agame barbu et l’homme

Ces lézards ont fait l’objet de recherches scientifiques. Ils sont très appréciés en captivité car ils sont dociles et se reproduisent sans difficulté.

Curieux, ils deviennent rapidement très familiers avec leur propriétaire.

L'agame barbu est protégé. Suite aux prélèvements dans la nature trop importants, l’Australie a interdit l’exportation. Les individus qui sont vendus en animalerie proviennent d’élevages.

Les éleveurs sélectionnent les spécimens afin d’obtenir une plus grande variété de couleurs : phase rouge ou phase or.

Description

Les orvets (Anguis fragilis, LINNAEUS 1758), qui atteignent au maximum 55 cm de longueur, sont des lézards aux écailles lisses et brillantes. Les adultes sont bruns ou gris, et les jeunes ont une coloration dorée ou argentée. Alors que les mâles adultes sont, la plupart du temps, de coloration uniforme, les femelles et les jeunes ont le plus souvent les flancs et les parties ventrales foncées et possèdent une ligne dorsale médiane sombre. Les mâles âgés sont parfois ornés de points bleus sur la partie antérieure du corps.

Vu du dessus, un orvet est identique du cou à la naissance de la queue, son corps est cylindrique et sa section parfaitement ronde. A la différence des serpents, les écailles ventrales sont rondes. La queue de l’orvet qui n’a pas été sectionnée peut être deux fois plus longue que le corps. La queue, une fois sectionnée ou plutôt «autotomisée», ne repousse pas entièrement comme celle des autres lézards, mais cicatrise à son extrémité et forme un court régénérat. En Europe occidentale, l’ouverture externe de l’oreille n’est pas visible; cette particularité les font ressembler aux serpents. Cependant l’orvet, comme les autres lézards, possède des paupières, alors que les serpents en sont dépourvus.

Moeurs

L’orvet, qui peut vivre plus de quarante ans, mène une existence essentiellement souterraine. Les petites écailles lisses et régulières qui recouvrent son corps le protègent efficacement lorsqu’il se déplace dans le sol. Les jeunes orvets, qui atteignent 7 à 9 centimètres à la naissance, utilisent normalement les passages et les trous déjà existante, alors que les adultes creusent volontiers eux-mêmes leurs terriers, grâce à leur grande force musculaire. Pour passer la mauvaise saison, ils peuvent pénétrer dans le terrain jusqu‘ à 1.5 m de profondeur. On a observé des rassemblements qui comptaient une centaine d’individus en hibernation. Des terriers de petits mammifères abandonnés dont les accès avaient été garni soigneusement d’herbes, de mousse et de terre, étaient utilisés à cette occasion. Durant le reste de l’année, il n’est pas rare de rencontrer des orvets réunis en différentes classes d’âges sous des planches, des souches, des pierres plates ou des tôles, mais aussi près des tas de feuilles ou de compost, de foin ou de fumier. Il ne s’agit pas vraiment de regroupements sociaux, mais plutôt d‘ individus attirés par des conditions locales favorables. En effet, l’intérieur d’un tas de compost ou de terreau humide sous des pierres plates exposées au soleil offre aux animaux à la fois gîte, protection et nourriture. Dans de telles conditions, les orvets peuvent tranquillement chasser leurs proies favorites comme les limaces et les vers de terre.
Leurs moeurs plutôt discrètes et cachées font souvent sous-estimer le nombre d’individus vivant dans une région. Cependant, ces reptiles s’exposent aussi régulièrement aux rayons du soleil pour se réchauffer à la surface du sol ou sur une épaisse litière, surtout le matin, le soir et premier printemps. Les orvets, ainsi réchauffes peuvent faire preuve d’une rapidité étonnante et s’enfuir prestement dans la végétation ou dans une anfractuosité du terrain. Toutefois, la relative rigidité du corps due à une sorte de carapace de minuscules plaques osseuses ne leur permet pas des mouvements aussi souples et agiles que ceux des serpents. En outre, les orvets peuvent vivre à des températures plus basses que la plupart des autres reptiles, soit entre 14°C et 29°C. Il s’agit là d’un avantage et d’une économie sensible de chaleur. Ils peuvent ainsi demeurer actifs plus longtemps dans un terrain relativement frais, avant de devoir rechercher de nouveau un endroit plus tempéré.

Les orvets femelles s’accouplent d’avril à juin, habituellement tous les deux ans, et déposent de nuit après trois mois de gestation environ, 4 à 22 jeunes, mais le plus souvent 6 à 12. Ceux-ci ne seront adultes qu’au cours de leur troisième printemps. Durant la période des amours, les mâles se battent parfois violemment et cherchent à se mordre les flancs. Les combattants évitent les morsures en s’aplatissant sur le sol et présentent ainsi à l’adversaire les parties larges du dos à la place des flancs. Durant l’accouplement qui peut durer des heures, le mâle maintient fermement la femelle à l’aide de ses mâchoires à la base de la tête. Il est alors aisé de remarquer que la mâle possède une tête plus forte que la femelle.

On considère l’Homme comme le principal ennemi de l’orvet. Près des villages, il est souvent la victime des chats domestiques, des poules et faisans. Bien que les prédateurs sauvages indigènes soient moins redoutés, il faut mentionner toutefois le Faucon crécerelle, la Corneille noire, les fouines et le Renard qui prélèvent leur part dans les populations d’orvets. Les jeunes sont aussi fréquemment dévorés par les Merles, les Etourneaux et les taupes.

Habitat

En Suisse, l’orvet est répandu surtout aux basses et moyennes altitudes, bien qu’il atteigne parfois 2100 m dans les Alpes.
Il occupe toutes sortes de terrains allant de la tourbière aux prairies sèches. On rencontre ainsi des orvets aux exondés des marais et des rivages, en lisière de forêt, dans les prairies buissonnantes, les haies, le long des talus de chemin, de route et d’autoroute, dans les milieux en friche et les prés peu ou rarement fauchés, dans les champs et les vignobles cultivés extensivement, dans la végétation rudérale autour des zones industrielles et des gares, près des dépôts de matériel, des gravières et des carrières.
On trouve également des orvets aux alentours des places de tir et des terrains d’exercice de l’armée. Plus qu’aucun autre reptile, l’orvet colonise les agglomérations et les villes. Il s’acclimate aussi fort bien dans les jardins familiaux, les parcs, les cimetières et les vergers traditionnels.
Il est toutefois indispensable que ces lieux soient pourvus par endroit de litière épaisse mais bien exposée aux rayonnement solaire. Plus ces milieux sont entretenus et pauvres en abris et cachettes plus les matériaux tels que tas de cailloux, murs de pierres sèches, planches et tôles prennent de maux séjournent plus souvent qu’on ne le pense dans les herbes, les feux dans les prés peuvent être particulièrement dévastateurs.

Mesures de protection

En Suisse, l’orvet est encore bien répandu et n’est pas encore menacé de disparition; c’est le reptile le plus fréquent du pays. Durant ces dernières décennies, l’intensification croissante de l’agriculture et les constructions de toute nature l’ont fait cependant disparaître de nombreuses régions. Tant que l’on ne connaîtra pas mieux sa répartition - surtout près des agglomérations - il sera toujours plus difficile de déterminer la valeur des biotopes qui ont disparu et d’appliquer des mesures efficaces de protection pour le maintien de cette espèce. Les reptiles sont extrêmement liés à leur milieu et ne peuvent pas se déplacer d’un biotope à l’autre; pour cette raison, il est nécessaire de préserver leurs habitats, de les améliorer et même d’en créer de nouveaux. Sur le Plateau, de nombreux biotopes ont retréci comme peau de chagrin: il est donc urgent et indispensable de les agrandir mais surtout de les relier entre eux par des haies, des bordures de champ, des rivages ou des talus recouverts de litière. Il n’est donc pas indispensable de protéger strictement les biotopes où vivent les orvets mais plutôt de maintenir une agriculture extensive favorable à la nature et qui n’entre pas en conflit avec la politique agricole.

On peut définir également d’autres mesures pour préserver des zones favorables aux reptiles: